芡实相信很多人都略有耳闻，其实很少人认识这种植物的真正面目，芡实的营养价值很高，同时也具有很多功效和作用，下面让我们一起去了解芡实长啥样。
芡实是什么
芡实属于睡莲科的大型水生植物。叶花漂浮在水面上；而叶子有漂浮的也有沉水的，漂浮的叶片比较大，直径最长可达1.3米，叶子表面有刺；花红紫色，花后会结出浆果，这个结出来的浆果就是芡实也叫“鸡头米”。芡实的外表皮带刺，种子仁可以食用，也可以加工成淀粉，而有些人会拿来泡酒。一般人们将芡和芡实统称为芡实。
生长环境
芡实喜欢温暖、阳光充足的环境，不耐寒、不耐旱，生长适宜温度在20-30度之间，一般生长在30-90厘米深、水面比较窄、流动性小的环境中。
形态特征
芡实一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，长4-10厘米，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，直径在10-130厘米之间，呈盾状，有些会有弯缺，而有些则没有，全缘，背面带一点点紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，最长可以达到25厘米，皆有硬刺。
芡实的在花期在7-8月，花长一般在五厘米左右；萼片披针形，长1-1.5厘米，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，在1.5-2厘米之间，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。果期在8-9月，呈球形，直径3-5厘米，污紫红色，外表皮有密生硬刺，种子也呈球形，黑色，直径在10毫米左右。
地理分布
芡实是芡属下的唯一物种，广布于东南亚。我国南北各省区湖塘沼泽中均有野生江浙一带有栽培。分类一般以产地而言，有南芡、北芡之分，之所以有南芡和北芡之分，主要是因为地域原因，而南芡是芡的一个变种和北芡属于同一个物种。
南芡
南芡又称苏芡，产于江苏太湖地区。成龄植株除叶背面有刺外，叶柄、果梗和果实外面都无刺。芡米圆整，不光滑，玉白色，糯性，品质比较好，但是适应性没有北芡强。
北芡
产于洪泽湖地区，为野生或半野生状态。全株密被刚刺，果实小，芡米圆，不整齐，色白，光滑，品质差，但是适应性强。
主要价值
1、食用价值
芡实内含有多量淀粉、核黄素、钙、磷、铁，维生素B1、B2、尼克酸等多种微量元素，营养价值很高不管生熟都可以食用。
2、药用价值
芡的根、茎、果、叶都可以入药，具有益肾固精，补脾止泻，除湿止带之功效。常用于遗精滑精，遗尿、尿频，脾虚久泻，白浊，带下【带下：是中医上对妇科病的统称】等症状。
3、经济价值
芡实可以用做酿酒、制作副食，而外壳可以加工成染料，芡全株可以做堆肥，还能作为猪饲料喂猪。
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